Una de las preguntas que más se hacen las familias es aparentemente sencilla:
“¿Qué nivel de inglés debería tener mi hijo a su edad?”
Pero quizá no sea la mejor pregunta.
Dos niños de 10 años pueden tener recorridos completamente diferentes: uno puede llevar años expuesto al inglés y otro haber empezado hace pocos meses. Por eso, más que mirar solamente una etiqueta como A1 o A2, resulta mucho más útil observar qué puede hacer realmente el niño con el inglés.
¿Entiende instrucciones?
¿Puede responder sin que le den la frase hecha?
¿Puede construir una frase propia?
¿Puede explicar algo?
¿Puede mantener una pequeña conversación?
Eso nos dice mucho más.
A los 6 años: empezar a usar el inglés, no demostrar cuánto sabe
A esta edad no esperaríamos grandes explicaciones gramaticales ni conversaciones largas.
Lo importante es que el inglés empiece a convertirse en un idioma que el niño reconoce y utiliza.
Un niño que está progresando puede empezar a:
- comprender instrucciones habituales dentro de un contexto conocido;
- reconocer vocabulario relacionado con su mundo;
- responder a preguntas sencillas;
- utilizar palabras y pequeñas estructuras de forma espontánea;
- producir frases cortas sobre sí mismo, su familia, sus gustos o lo que está haciendo;
- distinguir y reproducir algunos sonidos propios del inglés;
- participar en intercambios muy breves sin necesitar traducir cada palabra.
En los primeros niveles de Cambridge Young Learners, por ejemplo, los niños comienzan demostrando usos muy sencillos del idioma, como decir su edad, deletrear su nombre o responder sobre información familiar.
Pero hay algo especialmente importante a esta edad:
saber una palabra no es lo mismo que poder utilizarla.
Un niño puede reconocer chair en una imagen y, sin embargo, no recuperar esa palabra cuando necesita hablar. La progresión real comienza cuando el vocabulario deja de ser solamente reconocible y empieza a estar disponible para comunicar.
A los 8 años: empezar a construir
A los 8 años podemos empezar a esperar algo más que respuestas de una sola palabra.
No significa que el niño tenga que hablar inglés con fluidez. Significa que debería ir adquiriendo herramientas para construir mensajes propios.
Por ejemplo:
What did you do yesterday?
Una primera respuesta podría ser:
Football.
Pero el siguiente paso es poder construir:
I played football with my brother.
Y, progresivamente:
I played football with my brother because my friends were at home.
Ahí está ocurriendo algo importante.
El niño ya no está simplemente recordando vocabulario. Está combinando palabras y estructuras para expresar significado.
A estas edades puede empezar a:
- describir personas, objetos y situaciones;
- hacer y responder preguntas sencillas;
- explicar gustos y preferencias;
- contar pequeños acontecimientos;
- expresar acuerdo o desacuerdo con frases sencillas;
- comprender conversaciones breves sobre temas familiares;
- utilizar estructuras aprendidas en situaciones diferentes.
Estas capacidades encajan con la progresión que Cambridge describe en A1 Movers: comprender diálogos muy sencillos, hacer preguntas, describir objetos y acciones y contar una historia sencilla con apoyo visual.
A los 10 años: menos respuesta automática, más comunicación
A medida que el niño crece, hay un cambio que debería empezar a notarse.
Ya no basta con responder correctamente.
Queremos que pueda hacer algo con el idioma.
Por ejemplo, no solamente:
Do you like dogs?
Yes, I do.
Sino:
Which pet would you choose and why?
Ahora el niño tiene que decidir, recuperar lenguaje y construir una respuesta:
I would choose a dog because you can play with it and take it outside.
Es una diferencia enorme.
A estas edades podemos empezar a observar si el niño puede:
- enlazar varias frases;
- explicar brevemente una opinión;
- comparar dos opciones;
- narrar una pequeña experiencia;
- describir una imagen sin limitarse a enumerar objetos;
- formular preguntas para obtener información;
- mantener un intercambio durante varios turnos;
- buscar otra manera de explicarse cuando no conoce una palabra.
Esta última capacidad es especialmente importante.
En una conversación real no conocemos siempre todas las palabras.
Un alumno que sabe comunicarse empieza a desarrollar estrategias como:
It’s a thing you use for…
It’s like a…
I don’t know the word, but…
Eso también es aprender a hablar inglés.
A los 12 años: empezar a sostener una idea
Alrededor de los 12 años, especialmente cuando ha existido una trayectoria previa de aprendizaje, podemos esperar una comunicación más elaborada.
No necesariamente perfecta.
Pero sí más autónoma.
El alumno debería ir pasando de producir frases aisladas a organizar varias ideas alrededor de un mismo mensaje.
Puede empezar a:
- explicar una opinión y justificarla;
- contar acontecimientos con cierta secuencia;
- comparar posibilidades;
- hablar de pasado, presente y futuro;
- comprender el sentido general de conversaciones más largas;
- hacer preguntas de seguimiento;
- reaccionar a lo que dice otra persona;
- mantener una conversación sin depender constantemente del profesor.
En los hitos superiores de Cambridge Young Learners, A2 Flyers representa precisamente esa evolución hacia la capacidad de construir y enlazar frases.
Y aquí empieza a importar mucho una habilidad que a veces pasa desapercibida:
reaccionar.
Una conversación no funciona como un examen oral.
No sabemos de antemano qué dirá la otra persona.
Por eso hablar inglés implica escuchar, procesar y decidir qué decir después.
Entonces, ¿qué nivel debería tener según su edad?
No existe una equivalencia fiable del tipo:
8 años = A1
10 años = A2
12 años = B1
El Marco Común Europeo describe capacidad lingüística, no edades. Cambridge utiliza precisamente esos niveles para establecer objetivos progresivos y ayudar a identificar qué puede hacer un alumno y qué necesita trabajar a continuación.
Por eso una pregunta mucho más útil sería:
“¿Qué puede hacer mi hijo hoy en inglés que hace seis meses no podía hacer?”
Puede que ahora construya frases más largas.
Puede que entienda más sin ayuda.
Puede que necesite menos tiempo para responder.
Puede que utilice espontáneamente una estructura aprendida semanas atrás.
Puede que pronuncie una palabra con mayor precisión.
Puede que consiga explicar algo incluso cuando le falta vocabulario.
Eso es progreso.
Una prueba muy sencilla para las familias
La próxima vez que quieras saber cómo evoluciona el inglés de tu hijo, prueba algo diferente.
No preguntes:
“¿Cómo se dice mesa en inglés?”
Eso mide fundamentalmente si recuerda una palabra.
Prueba algo como:
“Describe tu habitación en inglés.”
O:
“¿Qué cambiarías de tu habitación si pudieras?”
O:
“Explícame cuál es tu sitio favorito de casa y por qué.”
Ahora necesitará recuperar vocabulario, construir estructuras y transmitir una idea.
Y ahí empezamos a observar algo mucho más interesante:
si puede usar el inglés para comunicar.
En Speak English Lab for KiDS miramos precisamente eso
Nuestro objetivo no es que un alumno acumule respuestas preparadas.
Queremos que el lenguaje aprendido pueda recuperarse, combinarse y utilizarse cuando aparece una razón real para hablar.
Por eso en nuestras clases trabajamos vocabulario, estructuras, pronunciación, comprensión y comunicación de manera conectada.
Porque aprender inglés no consiste solamente en saber más inglés.
Consiste en poder hacer cada vez más cosas con él.
Acerca del Autor: Victoria Pérez
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